Forskere har opdaget de sande farver af en gruppe fossile insekter fanget i rav i Myanmar for omkring 99 millioner år siden. Gamle insekter omfatter gøgehvepse, vandfluer og biller, som alle kommer i metalliske blå, lilla og grønne farver.
Naturen er visuelt rig, men fossiler bevarer sjældent beviser for en organismes oprindelige farve. Alligevel leder palæontologer nu efter måder at udvælge farver fra velbevarede fossiler, uanset om det er dinosaurer og flyvende krybdyr eller gamle slanger og pattedyr.
At forstå farven på uddøde arter er faktisk meget vigtigt, fordi det kan fortælle forskere meget om dyreadfærd. For eksempel kan farve bruges til at tiltrække kammerater eller advare rovdyr og endda hjælpe med at regulere temperaturen. At lære mere om dem kan også hjælpe forskerne med at lære mere om økosystemer og miljøer.
I den nye undersøgelse har et forskerhold fra Nanjing Institute of Geology and Palaeontology (NIGPAS) under det kinesiske videnskabsakademi set på 35 individuelle ravprøver, der indeholdt velbevarede insekter. Fossilerne blev fundet i en ravmine i det nordlige Myanmar.
…Tilmeld dig ZME-nyhedsbrevet for fantastiske videnskabsnyheder, funktioner og eksklusive scoops. Du kan ikke gå galt med over 40.000 abonnenter.
"Rav er midt i Kridttiden, omkring 99 millioner år gammelt, og daterer tilbage til dinosaurernes guldalder," sagde hovedforfatteren Chenyan Cai i en udgivelse.Planter og dyr fanget i den tykke harpiks bevares, nogle med naturtro troskab."
Farver i naturen falder generelt ind i tre brede kategorier: bioluminescens, pigmenter og strukturelle farver. Ravfossiler har fundet bevarede strukturelle farver, der ofte er intense og ret slående (inklusive metalliske farver) og er produceret af mikroskopiske lysspredningsstrukturer placeret på dyrets farve. hoved, krop og lemmer.
Forskerne polerede fossilerne ved hjælp af sandpapir og kiselgurpulver. Noget rav er malet til meget tynde flager, så insekterne er tydeligt synlige, og den omgivende ravmatrix er næsten gennemsigtig i skarpt lys. Billeder inkluderet i undersøgelsen blev redigeret til justere lysstyrke og kontrast.
"Den type farve, der er bevaret i fossilt rav, kaldes strukturel farve," sagde Yanhong Pan, medforfatter af undersøgelsen, i en erklæring." Overfladenanostrukturer spreder specifikke bølgelængder af lys," "producerer meget intense farver," sagde Pan. tilføjer, at denne "mekanisme er ansvarlig for mange af de farver, vi kender til i vores daglige liv."
Af alle fossilerne er gøgehvepse særligt slående med metalliske blågrønne, gul-røde, violette og grønne nuancer på hovedet, brystkassen, maven og benene. Ifølge undersøgelsen matchede disse farvemønstre nøje de gøgehvepse, der lever i dag .Andre standouts omfatter blå og lilla biller og metalliske mørkegrønne soldaterfluer.
Ved hjælp af elektronmikroskopi viste forskerne, at det fossile rav har "velbevarede lysspredende exoskelet-nanostrukturer."
"Vores observationer tyder stærkt på, at nogle ravfossiler kan bevare de samme farver som insekterne, da de var i live for omkring 99 millioner år siden," skrev undersøgelsens forfattere." Ydermere bekræftes dette af det faktum, at metalliske blågrønne ofte forekommer fundet i eksisterende gøgehvepse."
Fermin Koop er journalist fra Buenos Aires, Argentina. Han har en MA i miljø og udvikling fra University of Reading, Storbritannien, med speciale i miljø- og klimajournalistik.