Kaolin er et ikke-metallisk mineral, en slags ler og lersten, der hovedsageligt består af lermineraler fra kaolinitgruppen. På grund af sit hvide og fine udseende er det også kendt som Baiyun-jord. Det er opkaldt efter landsbyen Gaoling i Jingdezhen, Jiangxi-provinsen.

Dens rene kaolin er hvid, delikat og Mollisol-lignende, med god plasticitet, brandmodstand og andre fysiske og kemiske egenskaber. Dens mineralsammensætning består hovedsageligt af kaolinit, halloysit, hydromica, illit, montmorillonit, kvarts, feldspat og andre mineraler. Kaolin anvendes i vid udstrækning i papirfremstilling, keramik og ildfaste materialer, efterfulgt af belægninger, gummifyldstoffer, emaljeglasurer og hvide cementråmaterialer. En lille mængde anvendes i plastik, maling, pigmenter, slibeskiver, blyanter, daglig kosmetik, sæbe, pesticider, lægemidler, tekstiler, olie, kemikalier, byggematerialer, nationalt forsvar og andre industrisektorer.
Kaolin er blevet et essentielt mineralråmateriale for snesevis af industrier såsom papirfremstilling, keramik, gummi, kemiteknik, belægninger, lægemidler og nationalt forsvar.

Keramikindustrien er den tidligste og mest anvendte industri til anvendelse af kaolin. Den generelle dosering er 20% til 30% af formlen. Kaolins rolle i keramik er at introducere Al2O3, hvilket er gavnligt for dannelsen af ​​mullit, hvilket forbedrer dets kemiske stabilitet og sintringsstyrke. Under sintring nedbrydes kaolin til mullit, der danner den primære ramme for kroppens styrke. Dette kan forhindre deformation af produktet, udvide brændingstemperaturen og også give kroppen en vis grad af hvidhed. Samtidig har kaolin en vis plasticitet, kohæsionsevne, suspensions- og bindingsevne, hvilket giver porcelænsler og porcelænsglasur god formbarhed, hvilket gør porcelænsler egnede til drejning, fugning og formning. Hvis det bruges i tråde, kan det øge isoleringen og reducere dielektrisk tab.

Keramik har ikke kun strenge krav til kaolins plasticitet, vedhæftning, tørresvind, tørrestyrke, sintringsvind, sintringsegenskaber, brandmodstand og hvidhed efter brænding, men involverer også kemiske egenskaber, især tilstedeværelsen af ​​kromogene elementer som jern, titanium, kobber, krom og mangan, hvilket reducerer hvidheden efter brænding og producerer pletter.
Kravet til kaolins partikelstørrelse er generelt, at jo finere desto bedre, så porcelænsslammet har god plasticitet og tørrestyrke. Til støbeprocesser, der kræver hurtig støbning, accelereret fugehastighed og dehydreringshastighed, er det dog nødvendigt at øge ingrediensernes partikelstørrelse. Derudover vil forskellen i kaolinits krystallinitet i kaolinen også påvirke den keramiske krops teknologiske ydeevne betydeligt. Med en god krystallinitet vil plasticiteten og bindingsevnen være lav, tørresvindet vil være lille, sintringstemperaturen vil være høj, og urenhedsindholdet vil også blive reduceret. Tværtimod er dens plasticitet højere, tørresvindet er større, sintringstemperaturen er lavere, og det tilsvarende urenhedsindhold er også højere.