Kaolin er et ikke-metallisk mineral, en slags ler og lersten, der hovedsageligt består af lermineraler fra kaolinitgruppen. På grund af sit hvide og fine udseende er det også kendt som Baiyun-jord. Det er opkaldt efter landsbyen Gaoling i Jingdezhen, Jiangxi-provinsen.

Dens rene kaolin er hvid, delikat og Mollisol-lignende, med god plasticitet, brandmodstand og andre fysiske og kemiske egenskaber. Dens mineralsammensætning består hovedsageligt af kaolinit, halloysit, hydromica, illit, montmorillonit, kvarts, feldspat og andre mineraler. Kaolin anvendes i vid udstrækning i papirfremstilling, keramik og ildfaste materialer, efterfulgt af belægninger, gummifyldstoffer, emaljeglasurer og hvide cementråmaterialer. En lille mængde anvendes i plastik, maling, pigmenter, slibeskiver, blyanter, daglig kosmetik, sæbe, pesticider, lægemidler, tekstiler, olie, kemikalier, byggematerialer, nationalt forsvar og andre industrisektorer.

Kaolinmineraler er sammensat af kaolinit, dickit, perlesten, halloysit og andre kaolinitklyngemineraler, og den vigtigste mineralkomponent er kaolinit.

Kaolinits krystalkemiske formel er 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O, og dens teoretiske kemiske sammensætning er 46,54% SiO2, 39,5% Al2O3, 13,96% H2O. Kaolinmineraler tilhører 1:1-typen lagdelt silikat, og krystallen består hovedsageligt af silicatetraeder og aluminiumoxidoktaeder. Silicatetraederet er forbundet langs den todimensionelle retning ved at dele topvinklen for at danne et hexagonalt gitterlag, og den maksimale iltmængde, der ikke deles af hvert silicatetraeder, vender mod den ene side. 1:1-typen enhedslag består af siliciumoxidtetraederlaget og aluminiumoxidoktaederlaget, som deler den maksimale iltmængde af siliciumoxidtetraederlaget.